На американском сайте NBC News в статье, посвященной массовой гибели сайгаков в Казахстане, пишут: «60 000 антилоп умерли за четыре дня, и никто не знает почему».
Международный координатор природоохранной инициативы «Алтын Дала» Штеффен Зютер в комментарии NBC News говорит, что к смерти сайгаков определенно причастны бактерии, но до сих пор неясно, как эти обычно «безобидные микроорганизмы» смогли вызвать такую повальную смертность.
«Объем этой массовой гибели, ее скорость распространения на все стадо во время рождения детенышей и смертность всех животных, еще не наблюдалось ни у каких других видов животных. Это просто неслыханно», - приводит NBC News слова Штеффена Зютера.
Эксперты смогли собрать подробные образцы среды обитания сайгаков в месяцы и недели, предшествующие их смерти – камни, почвы, воду и растительность. Эксперты также провели высококвалифицированные вскрытия животных и даже наблюдали за их поведением в момент смерти. Как показали образцы взятых тканей, токсины, вырабатываемые бактериями пастерелла и, возможно, клористидия, вызвали обширные кровоизлияния в большинстве внутренних органов животных. Однако бактерия пастерелла часто присутствует у жвачных животных, подобных сайгакам, и может причинить вред только в организмах с предварительно ослабленной иммунной системой.
Отмечается, что больше всего пострадали самки, которые в то время собрались вместе, чтобы вырастить детенышей. Они умерли первыми, а за ними последовали детеныши, которые были еще слишком маленькими, чтобы самостоятельно питаться растительной пищей. Эта последовательность указывает что то, что стало причиной смерти животных, передавалось через материнское молоко.
Незахороненные туши мертвых сайгаков недалеко от аула Кабырга Костанайской области. 8 июня 2015 года.
По мнению Штеффена Зютера, единственной возможной причиной в части окружающей среды могла стать «холодная, суровая зима с последующей сырой весной, когда появилось много буйной растительности, и в почве стояла вода, что могло позволить бактерии распространяться быстрее». Еще одним возможным вариантом является то, что «такой скоропостижный падеж является неотвратимым ответом на некоторые естественные изменения окружающей среды», приводят в статье слова Штеффена Зютера.
В британской газете Express пишут, что мировое поголовье сайгаков сократилось в два раза после того, как в казахских степях менее, чем за две недели погибло 140 тысяч особей без какой-либо очевидной причины.
Сайгаки были практически стерты с лица земли браконьерами, убившими почти 95 процентов мирового поголовья за менее чем 25 лет. Рога сайгаков продаются по два фунта стерлингов за грамм на Дальневосточном рынке снадобий, пишет Express. Это катастрофическое сокращение поголовья ускорилось после распада Советского Союза и открытия прежде недоступных границ. В статье пишут, что после «внезапной и необъяснимой массовой гибели этим летом» падение численности сайгаков достигло критической отметки.
«Произошедшее [этим летом] является просто катастрофой для долгосрочного выживания этого исчезающего вида животных. Это анормальное событие, и нам важно найти немедленные ответы», - приводят в Express мнение менеджера по грантам Ниды Аль Фулайдж из британской природоохранной благотворительной организации People’s Trust for Endangered Species.
